VOICES AND RIGHTS : quand l’autonomisation juridique devient un levier de protection des femmes et des filles

Au Bénin, des lois existent pour protéger les femmes et les filles contre les violences basées sur le genre. Pourtant, dans les quartiers précaires, l’existence de ces textes ne garantit pas leur application effective. Méconnaissance des droits, banalisation de certaines formes de violence, stigmatisation des survivantes, difficultés à identifier les recours disponibles et accès limité aux services d’accompagnement : autant de barrières qui empêchent encore de nombreuses femmes et filles de faire valoir leurs droits et d’obtenir une protection adaptée.

C’est face à ce décalage entre les droits reconnus et leur exercice effectif que Health Access Initiative (HAI) a développé Voices and Rights: Legal Empowerment & Combating Gender-Based Violence in Benin, avec le soutien du Youth Empowerment Fund de la Global Youth Mobilization.

Au cœur de cette initiative se trouve le Legal Empowerment, ou autonomisation juridique. Cette approche vise à donner aux populations les connaissances, les compétences et les moyens nécessaires pour connaître leurs droits, utiliser les mécanismes juridiques existants et participer à leur défense. Il ne s’agit donc pas seulement d’informer sur les violences, mais de permettre aux communautés de devenir des actrices de leur propre protection.

Déployé dans six quartiers précaires de Cotonou, le projet a articulé cette approche autour de quatre leviers complémentaires :

• L'éducation juridique des femmes et des filles : des sessions de formation ont permis à 102 femmes et jeunes filles de mieux connaître leurs droits, les lois relatives aux VBG, les procédures judiciaires et les ressources disponibles pour obtenir protection et assistance.

• Le renforcement des capacités communautaires : 98 parajuristes communautaires, leaders et éducateurs pairs ont été formés à identifier les situations de VBG, apporter un premier soutien et orienter les personnes concernées vers les services compétents. Cette démarche rapproche les premières réponses des populations et renforce le rôle des acteurs locaux dans la prévention et la protection.

• La mise en place d'un dispositif d'écoute et d'accompagnement : avec DOXELO (« Parle-moi »), HAI a établi un espace d'accueil confidentiel permettant aux personnes confrontées aux violences de s'exprimer, de bénéficier d'une écoute et d'un accompagnement psychosocial et juridique, puis d'être orientées vers les services appropriés. Plus de 150 cas y ont été reçus, témoignant du besoin de mécanismes de proximité accessibles et adaptés.

• La mobilisation sociale et médiatique : campagnes numériques, affiches, radios locales et dialogues communautaires ont permis de diffuser les informations sur les droits, de questionner les normes qui banalisent les violences et d'impliquer les jeunes, les leaders communautaires et religieux dans la transformation des perceptions.

Cette combinaison d'actions a permis de toucher 744 personnes, dont 482 jeunes âgés de 14 à 30 ans. Au-delà de la portée quantitative, le projet a contribué à améliorer la connaissance des droits et des voies de recours, à encourager la libération de la parole et à faciliter l'orientation des survivantes vers des services psychosociaux, juridiques et sanitaires. Il a également favorisé une collaboration plus étroite entre les communautés, les organisations de jeunesse et les acteurs institutionnels.

La pertinence de cette démarche a été distinguée à l'échelle internationale : Voices and Rights s'est classé 4e au niveau mondial parmi plus de 10 400 projets soumis dans le cadre du Youth Empowerment Fund de la Global Youth Mobilization.

Cette expérience met en évidence un enseignement essentiel : la lutte contre les VBG gagne en efficacité lorsque l'information juridique est accessible, que les communautés disposent de relais formés et que les personnes concernées peuvent effectivement accéder à des mécanismes d'écoute, d'accompagnement et d'orientation. C'est précisément cette articulation qui constitue la valeur ajoutée du modèle développé par HAI.

Six quartiers de Cotonou ont constitué le terrain d'expérimentation de cette approche. Ils représentent aujourd'hui un point d'appui pour envisager son adaptation et son déploiement progressif dans d'autres communautés du Bénin. Une extension qui permettrait de consolider les mécanismes existants, de renforcer les capacités locales et de rapprocher davantage de femmes et de filles des dispositifs de protection auxquels elles ont droit.

Pour HAI, l'enjeu est désormais de faire évoluer une expérience locale reconnue en une réponse communautaire plus étendue, durable et reproductible. Car l'accès aux droits ne devrait jamais dépendre du quartier dans lequel une femme ou une fille vit.